Celulas tronco o que é

Até 2012, mais de um milhão de pacientes em todo o mundo foi submetido a tratamentos com células-tronco. Mas o que são células-tronco exatamente?

Você certamente já ouviu falar de células progenitoras hematopoiéticas, mais conhecidas como “células-tronco”. Cientistas descobriram sua existência e possibilidades de uso há algumas décadas e é possível tratar vários tipos de doenças e condições de saúde.

Até 2012, mais de um milhão de pacientes em todo o mundo foi submetido a tratamentos com células-tronco. Apenas nos Estados Unidos, em 2014, foram executados mais de 20 mil transplantes de células-tronco.

Mas o que são células-tronco exatamente? Como funcionam os tratamentos? Confira as respostas para essas e outras perguntas e entenda de onde vêm as células-tronco mais utilizadas.

O que são células-tronco

A célula-tronco é uma célula com a capacidade única de se desenvolver e se transformar em qualquer tipo de célula presente no corpo humano. Assim, pode substituir células e tecidos danificados ou perdidos em decorrência de doenças.

Imagine, por exemplo, os glóbulos vermelhos, que são especializados em carregar oxigênio pelo nosso corpo. Esse tipo de célula é muito importante para o funcionamento do nosso organismo, mas não tem capacidade de divisão. As células-tronco são capazes de substituir esses glóbulos vermelhos, curando doenças causadas por sua defasagem, como a leucemia.

Duas propriedades únicas das células-tronco permitem que elas sejam essa grande fonte de cura:

• Podem se dividir várias vezes (alta capacidade de multiplicação).

Enquanto se dividem, podem se transformar em outros tipos de células do corpo humano.

Diferentes tipos de células-tronco

Agora que aprendemos o que são células-tronco, vamos aprofundar um pouco mais e entender seus diferentes tipos. Existem três:

• Células-tronco embrionárias
• Células-tronco adultas
• Células-tronco pluripotentes induzidas

O que são células-tronco embrionárias

São as células responsáveis por se multiplicarem em novas células para um embrião, enquanto esse se desenvolve para se tornar um bebê. São pluripotentes, o que quer dizer que podem transformar-se em qualquer célula do corpo humano.

O que são células-tronco adultas

São células que se multiplicam para fornecer novas células a um organismo que está crescendo, substituindo células danificadas. São multipotentes, o que significa que só  é possível se transformarem em alguns tipos de célula, como as do sangue ou as da pele.

Quando você se machuca e rala o joelho, por exemplo, as células-tronco adultas trabalham para repor o que foi danificado. Dessa forma, há a possibilidade de que tais células sejam encontradas em qualquer parte do corpo. Uma delas é a medula óssea, que pode ser recolhida de adultos para doação.

No entanto, há alguns casos em que sua eficácia para um tratamento se dê de maneira mais acertada, como as células-tronco do cordão umbilical. Há a perspectiva de essas  serem coletadas no momento logo após ao parto e armazenadas para uso futuro. E, como não foram expostas a radiação, vírus e outros, têm potencial maior de multiplicação.

No caso da medula óssea, por exemplo, é preciso uma bateria de exames visando garantir que condições do doador não afetarão a saúde de quem vai receber o material.

O que são células-tronco pluripotentes induzidas

São células produzidas em laboratório. “Induzidas” porque são produzidas a partir de células normais adultas, reprogramadas para se tornarem células-tronco. Assim como as embrionárias, são pluripotentes, podendo se transformar em qualquer tecido ou célula necessária.

Confira uma demonstração da divisão das células-tronco:

Cada tipo de célula-tronco possui uma função e um nível de capacidade diferente. Mas de que maneira exatamente são úteis? Veja a seguir.

Como funcionam as terapias que envolvem as células

São muitos os usos de células-tronco. Elas são ferramentas importantes para a pesquisa científica, por exemplo, e nos ajudam a entender como funciona o processo de multiplicação e como se comportam diferentes células perante uma doença.

É possível entender o que faz uma célula ser programada para se transformar em outra e o que ocorre quando há uma doença, e esse processo não se dá como deveria. Dessa forma, há a probabilidade de entendermos como empregá-las na cura de diversas doenças.

Atualmente, as células-tronco adultas são usadas para tratar algumas condições, como talassemia (doença hereditária que resulta em anemia) ou perda de células-tronco sanguíneas em pacientes com câncer. Pessoas que sofreram queimaduras graves podem ter sua pele reconstituída por meio dessas células. Outra doença para a qual  existe cura é a degeneração macular resultante da idade. Pessoas com essa condição podem perder a visão porque as células da retina pararam de funcionar. Por meio de células pluripotentes induzidas, podem-se substituir as danificadas.

No caso de doenças que exigem um transplante de órgão, por exemplo, é possível realizá-lo por meio de doadores. No entanto, existem chances de rejeição, já que o organismo o enxerga como algo estrangeiro. Mas, se o órgão for produzido a partir de células-tronco pluripotentes induzidas da própria pessoa, esse risco é bastante reduzido.

Nesse caso, as células provenientes do cordão umbilical cumprem um papel essencial. Vamos aprofundar um pouco mais o conhecimento sobre elas?

O que são células-tronco do cordão umbilical

O cordão umbilical é um material frequentemente descartado, que está cheio de células-tronco com alto potencial de multiplicação em vários tipos de tecido. Podem ser a cura para doenças como o câncer, a anemia e algumas desordens do sistema imune.

A coleta desse material é simples, até mais simples do que coletar células-tronco da medula óssea de adultos, e possui dez vezes mais células, com menos possibilidade de já carregarem doenças.

Para preservar esse rico material, você tem a opção de doar a um banco público, onde ficará disponível para uso da população geral, ou contratar um banco privado, onde poderá ser utilizada pelo próprio bebê para a cura de doenças.

A coleta funciona assim: logo que o bebê nasce, o médico prende o cordão em dois lugares, deixando um pouco de sangue preso no meio. Ele, então, corta o cordão e coleta o sangue da seção reservada. Nesse momento, o material é  guardado e levado em segurança para um laboratório, onde passará por testes para ser criopreservado, ou seja, congelado de forma a conservar suas propriedades por muitos anos. O procedimento é feito em poucos minutos e é indolor tanto para a mãe quanto para o bebê.

Essas células-tronco podem ser utilizadas mais tarde visando solucionar diversas condições de saúde daquele bebê.

E, se quiser saber um pouco mais dos motivos para criopreservar o sangue do cordão umbilical, confira nosso material completo. Faça o download. 

As células tronco são células que não sofreram diferenciação celular e possuem capacidade de autorrenovação e de originar vários tipos de células, resultando em células especializadas responsáveis por constituir os diversos tecidos do corpo.

Devido a sua capacidade de autorrenovação e especialização, as células tronco podem ser utilizadas no tratamento de diversas doenças, como mielofibrose, talassemia e anemia falciforme, por exemplo.

Tipos de células tronco

As células tronco podem ser classificadas em dois tipos principais:

1. Células tronco embrionárias: São formadas no início do desenvolvimento embrionário e possuem grande capacidade de diferenciação, podendo dar origem a qualquer tipo de célula, o que resulta na formação de células especializadas;
2. Células tronco não embrionárias ou adultas: São células que não sofreram processo de diferenciação e são responsáveis por renovar todos os tecidos do corpo. Esse tipo de célula pode ser encontrado em qualquer local do corpo, mas principalmente no cordão umbilical e na medula óssea. As células tronco adultas podem ser diferenciadas em dois grandes grupos: as células tronco hematopoiéticas, que são responsáveis por dar origem às células do sangue, e as mesenquimais, que dá origem às cartilagens, músculos e tendões, por exemplo.

Além das células tronco embrionárias e adultas, há ainda as células tronco induzidas, que são aquelas produzidas em laboratório e que são capazes de se diferenciar em vários tipos de células.

Como é feito o tratamento com células-tronco

As células tronco estão presentes naturalmente no organismo e são necessárias para a produção de novas células e regeneração dos tecidos. Além disso, podem ser utilizadas para tratar diversas doenças, sendo as principais:

• Doença de Hodgkin, Mielofibrose ou alguns tipos de Leucemia;
• Beta talassemia;
• Anemia falciforme;
• Doença de Krabbe, Doença de Günther ou Doença de Gaucher, que são doenças relacionadas com o metabolismo;
• Imunodeficiências como a Doença Granulomatosa Crônica;
• Deficiências relacionadas com a medula como alguns tipos de anemia, neutropenia ou síndrome de Evans;
• Osteopetrose.

Além disso, algumas pesquisas indicam que as células-tronco apresentam potencial para serem utilizadas no tratamento de doenças que ainda não tem cura ou tratamentos eficazes, como Alzheimer, Parkinson, Paralisia Cerebral, AIDS, Artrite Reumatoide e Diabetes tipo 1. Entenda como é feito o tratamento com células tronco.

Por que guardar as células-tronco?

Devido à possibilidade de ser utilizada no tratamento de diversas doenças, as células-tronco podem ser coletadas e preservadas em temperaturas muito baixas para que possam ser utilizadas pelo bebê ou pela família quando houver necessidade.

O processo de recolha e armazenamento das células tronco recebe o nome de criopreservação e deve ser informado antes do parto o desejo da coleta e preservação dessas células. Após o parto, as células tronco do bebê podem ser obtidas a partir do sangue, cordão umbilical ou medula óssea. Após a coleta, as células tronco são armazenadas em temperaturas negativas muito baixas, permitindo que fiquem disponíveis a qualquer momento por cerca de 20 a 25 anos.

As células criopreservadas normalmente ficam armazenadas em laboratórios especializados em histocompatibilidade e criopreservação, que geralmente fornecem planos pagos para a preservação das células por 25 anos, ou em banco público através do programa da Rede BrasilCord, em que as células são doadas para a sociedade, podendo ser usadas para o tratamento de doenças ou investigação.

Vantagens de guardar as células-tronco

Guardar as células-tronco do cordão umbilical do bebê pode ser útil para tratar doenças que o bebê ou a sua família direta possam ter. Assim, as vantagens da criopreservação incluem:

1. Proteger o bebê e a família: no caso de haver a necessidade de fazer um transplante destas células, a sua conservação reduz as chances de rejeição para o bebê, existindo também a possibilidade destas poderem ser usadas para tratar algum familiar direto que possa precisar, como irmão ou primo, por exemplo.
2. Permite a disponibilidade imediata de células para transplante em caso de necessidade;
3. Método de recolha simples e sem dor, sendo efetuado logo a seguir ao parto e não causa dor à mãe ou ao bebê.

As mesmas células podem ser obtidas através da medula óssea, porém as chances de encontrar um doador compatível são menores, além do procedimento para recolher as células ter riscos, sendo necessário realizar uma cirurgia.

A Criopreservação de células tronco durante o parto é um serviço que pode ter um elevado custo e a decisão de utilizar ou não este serviço deve ser discutida com o médico, para que os recentes pais possam tomar a melhor decisão para o seu bebê. Além disso, as células-tronco servem não só para tratar futuras doenças que o bebê possa ter, como também pode servir para tratar doenças de membros diretos da família, como irmão, pai ou primo.