Por que as nuvens andam

As nuvens que habitam os céus de nosso planeta nada mais são do que gotículas de água condensadas e acumuladas na troposfera, sendo responsáveis por boa parte dos principais efeitos meteorológicos por nós sentidos e observados. Resumidamente, o calor solar irradiado sobre a superfície aquece a água e provoca a formação do vapor, que ascende e, ao encontrar as temperaturas mais baixas, passa pelo processo de condensação.

Dependendo das condições de temperatura, altitude, pressão e outros fatores, as nuvens apresentam diferentes formas, características e propriedades físico-químicas, por isso, são classificadas a partir de diferentes tipologias. A seguir, conheceremos os tipos de nuvens existentes, enumeradas conforme as diferenças de altitude: nuvens baixas, médias e altas. Veja o quadro a seguir:

1. Nuvens Baixas

Cumulus: as nuvens do tipo Cumulus apresentam desenvolvimento vertical, com a altura de suas bases oscilando entre 0 km e 3 km. São nuvens frequentemente isoladas com base horizontal e topo geralmente não muito elevado e um pouco arredondado. Comumente se apresentam na cor branca e, às vezes, em um cinza mais claro, indicando, quase sempre, um tempo mais calmo e sem chuvas. A imagem no início deste texto ilustra bem um exemplo de nuvem do tipo cumulus.

Cumulonimbus: muito conhecidas por serem “nuvens de tempestades” e “nuvens de trovoadas”, as cumulonimbus também apresentam desenvolvimento vertical, com bases variando entre 1000 e 3000 metros e topos com mais de 10000 metros de altura. O seu topo apresenta o aspecto de uma bigorna graças às massas de ar nas altitudes superiores.

Stratus: nuvens baixas que se apresentam em camadas homogêneas e suaves, sendo muito parecidas com a nimbostratus, diferenciando-se destas por serem mais baixas e uniformes. São confundidas também com as altostratus, que são nuvens ainda mais altas e que, ao contrário da stratus, permitem a passagem da luz do sol. Costumam produzir chuvas bem fracas ou garoas.

Stratocumulus: nuvem que se apresenta em formato de um lençol descontínuo ou contínuo e possui um aspecto acinzentado ou uma cor branca com manchas escuras. São as principais responsáveis pelas grandes turbulências em aviões em virtude de suas velocidades de deslocamento.

Nimbostratus: são nuvens baixas e escuras que geralmente ocasionam chuvas não muito fortes, porém mais duradouras. Impedem totalmente a passagem da luz do sol e apresentam uma cor cinza, além de uma forma não muito bem definida e uma base difusa, baixa e muito espessa.

2. Nuvens Médias

Altocumulus: são nuvens que se apresentam em forma de pequenos tufos que lembram algodões, relativamente separados entre si e com pequenas espessuras. As altocumulus sempre apresentam um lado mais claro e outro com uma coloração cinza escura. Não formam chuvas, mas a sua presença pela manhã costuma indicar a ocorrência de tempestades ao final do dia.

Altostratus: nuvens cinzentas ou azuladas dispostas em aparência de lençol que permitem uma relativa passagem da luz solar por encobrirem apenas parcialmente o sol, mas sem a forma de halos, como acontecem com a cirrostratus. Um “macete” para identificar uma altostratus é olhar para o chão e ver se há a formação de sombras, caso isso ocorra, então não será uma altostratus, e sim a cirrostratus.

3. Nuvens altas

Cirrus: É o tipo mais comum de nuvem presente no céu. Formam-se na parte mais alta da troposfera e estão associadas a dias bons e ensolarados. Sua aparência é constituída por formas de linhas finas e compridas que acompanham o deslocamento dos ventos.

Cirrostratus: assemelha-se à nuvem stratus e também à altostratus, diferenciando-se por ser mais alta e mais fina, mantendo a aparência de lençol sobre o céu. Permite uma grande passagem de luz solar e, em alguns casos, a formação de halos solares, como o da imagem abaixo.

Cirrocumulus: apresentam formas de pequenos círculos e são muito semelhantes às altocumulus, diferenciando-se apenas por apresentar a cor branca. Ocupam grandes áreas e podem aparecer tanto em sequências quanto em formas isoladas.

* Crédito da imagem: Simon Eugster / Wikimedia Commons

Nuvens são aglomerados de gotículas de água e pequenos cristais de gelo em suspensão no ar. Sua formação constitui uma importante etapa do ciclo hidrológico, e acontece quando o vapor d’água ascende na atmosfera e condensa devido às baixas temperaturas. Existem nuvens de vários tamanhos e formatos, sendo classificadas de acordo com a sua altitude e aparência.

Saiba mais: Qual é o peso de uma nuvem?

Resumo sobre nuvens

• Nuvens são aglomerados de gotículas de água e cristais de gelo em suspensão no ar.

• Elas se formam pela ascensão e condensação do vapor d’água na atmosfera.

• Fazem parte do ciclo hidrológico.

• A condensação ocorre sobre partículas chamadas de núcleos de condensação.

• São classificadas de acordo com a sua aparência e altitude.

• Existem 10 tipos delas: cirrus, cirrocumulus, cirrostratus, altocumulus, altostratus, nimbostratus, stratocumulus, stratus, cumulus e cumulonimbus.

• As do tipo cirrus são as mais elevadas, enquanto as cumulus possuem base mais baixa.

• As cumulonimbus, apesar da base baixa, apresentam grande desenvolvimento vertical.

Como as nuvens são formadas?

As nuvens são formadas por meio da ascensão das massas de ar na atmosfera e da consequente condensação do vapor d’água. Trata-se de uma importante etapa do ciclo hidrológico. Quando uma massa de ar se eleva, ela entra em áreas de menor pressão atmosférica, o que faz com que ela se expanda.

Esse processo de expansão, entretanto, demanda certa quantidade de energia para que ele ocorra. Assim, a energia utilizada é retirada da própria camada de ar em ascensão, o que faz com que haja uma queda da temperatura.

Na presença dos chamados núcleos de condensação, a água passa do estado gasoso para o estado líquido, isto é, condensa, formando pequenas gotículas. No caso de temperaturas muito baixas ou de fortes correntes internas de ar que impulsionam as gotas para cima, isto é, para regiões ainda mais frias, há a composição de pequenas partículas de gelo.

Um aglomerado dessas gotículas de água e partículas de gelo em suspensão no ar constitui uma nuvem. À medida que esses elementos sofrem aglutinação e ganham peso, eles podem retornar para a superfície terrestre na forma de precipitação, que pode ser chuva, neve ou granizo.

Confira nosso podcast: O que eu preciso saber sobre os fatores climáticos

Qual a composição das nuvens?

Por definição, nuvens são aglomerados de gotículas de água, partículas de gelo ou ambos, que ficam suspensas na atmosfera. Portanto, elas são compostas por água em diferentes estados físicos, que são o líquido e o sólido. Além da água, existem no interior das nuvens partículas denominadas núcleos de condensação.

Os núcleos de condensação correspondem a elementos de tamanho microscópico, como partículas de poeira ou fumaça, sobre os quais o vapor condensa, tornando-se uma gotícula de água. Na presença deles, as nuvens se formam mesmo que a umidade relativa não tenha atingido 100%. Já os cristais de gelo são comumente formados sobre núcleos de congelamento.

Quais são os tipos de nuvens?

As nuvens são classificadas de acordo com dois critérios, que são a aparência (ou formato) e a altitude em que elas se formam e estão posicionadas. Combinando esses critérios, as nuvens podem ser divididas em 10 tipos.

• Cirrus (Ci): nuvens altas de aparência fibrosa e delicada, como faixas ou filamentos de coloração branca dispostos no céu. São compostas essencialmente por cristais de gelo.

• Cirrocumulus (Cc): nuvens altas e finas, que não produzem sombras, com aparência de ondulação ou rugas, podendo ser compostas também por formas circulares que aparecem unidas ou separadas. São formadas por cristais de gelo.

• Cirrostratus (Cs): nuvens altas compostas por cristais de gelo que formam uma camada lisa ou fibrosa transparente geralmente descrita como um véu. Podem cobrir o céu total ou parcialmente. É esse tipo de nuvem que dá origem ao fenômeno conhecido como halo.

• Altocumulus (Ac): nuvens médias formadas por massas arredondadas ou manchas, às vezes de aparência fibrosa, difusas ou aglutinadas, de coloração que varia do branco ao acinzentado. Essas nuvens apresentam partículas de gelo e água na sua composição

• Altostratus (As): nuvens médias formadas por gotículas de água e partículas de gelo, apresentando-se na cor cinza ou com tons azulados. Constituem uma camada translúcida que cobre total ou parcialmente o céu, porém sem a formação de halos.

• Nimbostratus (Ns): nuvens baixas acinzentadas e espessas que geralmente recobrem o céu, impedindo a passagem dos raios solares. Abaixo da sua base, pode se formar uma camada ainda mais baixa de nuvens difusas e sem forma definida. São associadas às chuvas persistentes e baixa intensidade, além da precipitação na forma de neve.

• Stratocumulus (Sc): nuvens baixas que formam uma extensa camada composta por massas arredondadas ou rolos. Sua coloração é geralmente cinza ou uma mistura de cinza e branco.

• Stratus (St): camada de nuvens baixa e uniforme que exibe tons acinzentados e recobre o céu. Em algumas ocasiões, é possível observar o contorno do Sol. Produz garoa, chuviscos e neve. Somente forma halos se há condições de baixa temperatura.

• Cumulus (Cu): nuvens baixas e densas com contornos bem definidos e que podem aparecer de forma isolada ou em conjunto. Sua forma se assemelha à de uma couve-flor, e são geralmente brancas com base mais escura, em tons acinzentados.

• Cumulonimbus (Cb): nuvem de base baixa, mas de grande desenvolvimento vertical, que pode chegar a 10 mil metros acima do solo, formando uma verdadeira torre. O topo dessa nuvem pode aparecer de forma dispersa, espalhada para os lados, conferindo-lhe um topo aplainado, o que faz com que ela pareça uma bigorna. A base é mais escura do que o restante da estrutura. Produz chuvas intensas, tempestades de raio e granizo.

Importante: A altitude nas nuvens varia de acordo com a latitude em que elas se formam. Na região dos trópicos, elas tendem a ser mais elevadas do que nas regiões polares do globo, especialmente quando se considera as nuvens altas.

Curiosidades sobre as nuvens

• Análises de imagens de satélites permitem estimar que 67% da superfície do planeta sejam cobertos por nuvens.

• Em contrapartida, 30% dos céus não possuem nenhum tipo de nuvem.

• As nuvens se concentram principalmente na Zona de Convergência Intertropical (ZCIT).

• Uma nuvem cumulus tem uma massa média de 500 toneladas.

• A cor das nuvens é determinada pela sua densidade e pela forma como a luz reflete ou passa através delas.

Por Paloma Guitarrara
Professora de Geografia