Os combustíveis fósseis são substâncias que contêm altas quantidades de carbono e são formados através de processos naturais terrestres que duram milhões de anos. São utilizados para alimentar a combustão de automóveis e indústrias.
Significado de Combustíveis Fósseis
Os combustíveis são substâncias formadas por carbono e utilizadas para alimentar os processos de combustão. No entanto, os combustíveis fósseis são aqueles que se originam a partir de restos de plantas e animais decompostos há milhões de anos e sedimentados nas camadas terrestres mais profundas.
São exemplos de combustíveis fósseis o carvão mineral, o gás natural e o petróleo, muito utilizados atualmente na indústria automotiva e na produção de elementos do nosso quotidiano, como os plásticos, óleos lubrificantes, tecidos, guloseimas, entre outros.
Uma vez que o seu tempo de formação é infinitamente superior ao seu tempo de consumo, os combustíveis fósseis são considerados fontes não-renováveis de energia, pelo que podem esgotar-se muito antes de a Terra conseguir repor os seus stocks.
Combustíveis Fósseis pelo mundo
Estima-se que, a nível mundial, os combustíveis fósseis sejam responsáveis pelo suprimento de 75% das necessidades energéticas, uma vez que são utilizados em veículos, nas produções industriais e nas residências. Em 2019, os combustíveis fósseis representavam 71% da energia bruta disponível na União Europeia. No mesmo período, em Portugal, esse valor era de 74%. No entanto, os investimentos em fontes de energia renovável, como a solar e a eólica, têm diminuído esses índices e colaborado para que a produção de energia em Portugal seja mais sustentável e amiga do ambiente.
Consequências do uso dos Combustíveis Fósseis
O uso excessivo dos combustíveis fósseis pode ser nocivo para a natureza e a biodiversidade por diversos fatores. Por se tratarem de substâncias que levam milhões de anos até serem repostas, ao consumi-las utilizamos recursos limitados da natureza. Além disso, o processo de extração destes combustíveis, como o petróleo, representa um grande risco para a natureza, uma vez que os acidentes logísticos podem poluir quilómetros de extensões oceânicas, levando à morte de centenas de espécies animais. Por outro lado, a sua combustão liberta grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) para a atmosfera terrestre, o que colabora para a maior retenção de calor e os seus efeitos catastróficos para o ecossistema: aquecimento global, aumento dos níveis do oceano, extinção de espécies animais, entre outros.
Quando alguém vira a chave de um carro movido a gasolina ou diesel raramente pensa que o processo para aquele combustível existir começou há milhões de anos, mais precisamente nos períodos Cretáceo e Jurássico, há 135 e 65 milhões de anos, respectivamente.
Esse foi o berço do petróleo, o "bruto suco de dinossauros" e de outros organismos vivos, que extraímos hoje depois de sua decomposição, e é a matéria-prima utilizada em todo o mundo para a produção de gasolina e diesel — alguns dos combustíveis fósseis, que junto com carvão e gás natural representam cerca de 75% da demanda mundial de energia.
No entanto, se eles foram o alicerce para a industrialização e para o mundo moderno, a descarbonização hoje, também é uma pauta global e é uma meta para barrar as mudanças climáticas causadas pelo aquecimento global, ocasionado pelo uso desses combustíveis e de outras práticas que vão da indústria à criação de gado.
Mas o que são combustíveis fósseis? Por que devemos nos preocupar com seu uso nas próximas décadas? Quais são os tipos de combustíveis? Onde e como são formados?
O que são combustíveis fósseis e onde são encontrados?
Os combustíveis fósseis são basicamente a decomposição de animais e vegetais que viveram na Terra bem antes da chegada dos humanos, mas para que se transformem nessas matrizes energéticas, é preciso que tenham passado por certas condições de pressão e temperatura.
"Os principais combustíveis fósseis são o petróleo, o gás natural e o carvão mineral", aponta a bióloga Francyne Elias-Piera, mestre em oceanografia biológica (USP) e doutora em ciência ambiental (Universitat Autònoma de Barcelona).
Mas eles se formaram de maneiras diferentes ao longo do tempo. A pedido de Ecoa a bióloga explica de forma resumida.
Quais os tipos de combustíveis fósseis?
Petróleo: A principal fonte de energia do mundo, é encontrado abaixo do fundo do oceano, lagos ou em regiões que um dia foram cobertas por mares. Sua formação nasce da decomposição de organismos vegetais e animais que estão abaixo de várias camadas de sedimento por milhares de anos em alta pressão e com pouco oxigênio, assim surgem os hidrocarbonetos de petróleo.
Gás natural: Encontrado em jazidas de gás natural, que com frequência estão ligadas à presença de petróleo, e assim como o óleo, se formam pela decomposição de matéria orgânica que dá origem a esses gases.
Carvão mineral: Esse processo vem da fossilização da madeira, que perde água, metano e gás carbônico formando uma substância mais complexa de carbono cristalizado, que é o carvão mineral. Seu uso libera gases como o enxofre e ocasiona chuvas ácidas.
Quais os impactos dos combustíveis fósseis?
A queima dos combustíveis fósseis para produção de energia emite grande quantidade de CO2, um dos gases mais liberados na atmosfera em todo o mundo e responsável pela poluição do meio ambiente e aquecimento global.
Cientistas afirmaram recentemente que a eliminação dos combustíveis fósseis ajudaria a preservar o que chamam de "sinais vitais da Terra", protegendo os habitats da natureza de forma permanente.
O relatório do IPCC (Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas), da ONU, publicado recentemente alertou que o aquecimento global está aumentando mais rápido que o esperado e a culpa é justamente das atividades humanas.
O secretário-geral da ONU, António Guterres, avaliou que este é o alerta vermelho para a humanidade e que devemos pôr fim aos combustíveis fósseis. Guterres defendeu que usinas a carvão deixem de ser construídas a partir de 2021.
Vale lembrar outro ponto essencial, que é a finitude desses recursos, que como já dito, demoraram milhões de anos para se formar no planeta, e que com o uso desenfreado podem chegar ao fim, ainda que o aumento da temperatura seja uma preocupação iminente.
"O problema é que fizemos toda a nossa indústria e modernidade baseados nessa fonte de energia, que ficou barata devido aos séculos de desenvolvimento e pesquisa. Estudos mostram que ainda existem combustíveis fósseis em vários lugares do mundo, porém de difícil acesso ou com risco para a natureza local em caso de extração", lembra Marcus Nakagawa, especialista em sustentabilidade e professor da ESPM.
Os combustíveis fósseis serão substituídos?
Ao que tudo indica os combustíveis fósseis vão ficar no máximo com o saudosismo. Assim defendem líderes mundiais, como Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, que afirmou que a economia europeia baseada em combustíveis fósseis "chegou ao fim". Sua fala fez parte da apresentação da proposta legislativa para que a União Europeia (UE) alcance a neutralidade até 2050.
A política alemã defendeu que o caminho para essa mudança deve estar no preço imposto para emissão do CO2, estimulando assim, que novas tecnologias menos poluentes sejam adotadas em substituição às que já existem. Entre as propostas apresentadas em Bruxelas estão os veículos elétricos, a fiscalização energética e o desenvolvimento de biocombustíveis sustentáveis. A meta é que a UE não dependa mais de combustíveis fósseis até a metade do século.
Em 2030, carros novos movidos a gasolina e a diesel terão comercialização proibida no Reino Unido. No Brasil, um projeto de lei, que ainda não tem previsão de votação, pretende proibir a circulação de automóveis movidos por motor a combustão [com exceções] em 2040.
As soluções já se fazem presentes com carros elétricos, esforços para a substituição de usinas termelétricas [que funcionam com combustíveis fósseis] e o comprometimento dos países com o Acordo de Paris para impedir o aumento do aquecimento global e adequação para menor emissão de CO2.
"A era dos combustíveis fósseis está acabando, pois está acontecendo o investimento em pesquisa e tecnologia em combustíveis de fontes renováveis como foi no passado com a introdução do petróleo. Com isso, os combustíveis não fósseis ficarão mais baratos do que os fósseis atualmente", acredita Nakagawa.
Os combustíveis fósseis são matéria-prima para produção de energia. São recursos naturais não-renováveis, originados de restos orgânicos acumulados na crosta terrestre ao longo de milhões de anos.
Atualmente os gases produzidos na queima dos combustíveis fósseis são apontados como responsáveis pelo efeito estufa e aquecimento global.
Esses combustíveis recebem o nome de fósseis porque se originaram a partir de restos de animais e plantas que viveram em épocas remotas. Esses restos orgânicos foram se depositando ao longo de milhares de anos em camadas muito profundas da crosta terrestre e transformados pela ação da temperatura e pressão.
Os combustíveis fósseis são recursos não-renováveis o que significa dizer que são encontrados na natureza em quantidades limitadas, assim uma vez esgotados seus estoques não há como repor.
A energia no mundo atual é na sua maioria produzida a partir da queima de combustíveis fósseis. Isso começou a partir da Revolução Industrial, quando a lenha (até então principal fonte energética) passou a ser substituída pelo carvão. Portanto, o uso do carvão nas máquinas a vapor foi primordial para o desenvolvimento industrial da humanidade.
No entanto, a partir da segunda metade do século XX, com os combustíveis derivados do petróleo e desenvolvimento de motores à explosão, o carvão perdeu lugar, sendo ainda muito usado para geração de eletricidade nas usinas termoelétricas.
Tipos de Combustíveis Fósseis
Exemplos de combustíveis fósseis são: o carvão, o petróleo, o gás natural, o betume, o xisto, entre outros, sendo os três primeiros mais utilizados e comentados a seguir:
O carvão mineral ou carvão fóssil é uma rocha preta, porosa e de fácil combustão. É formado a partir de restos vegetais de ambientes pantanosos, acumulados por milhões de anos, em um processo chamado encarbonização.
Existem quatro variedades de carvão mineral: turfa, linhito, hulha e antracito. Quanto maior o tempo de encarbonização, maior o teor de carbono e o poder energético do combustível.
Também se utiliza o carvão artificial ou carvão vegetal, obtido a partir da queima de madeira.
Petróleo
O petróleo é uma substância oleosa escura formada principalmente por hidrocarbonetos, ou seja, moléculas de carbono e hidrogênio. A formação do petróleo se faz por sedimentação da matéria orgânica, depositada no fundo dos mares e oceanos durante milhões de anos.
O petróleo é matéria prima de muitos subprodutos como óleos, gasolina, gás liquefeito de petróleo (GLP), gás natural, querosene, óleo diesel, nafta petroquímica, solventes, asfalto, dentre outros.
Gás Natural
O gás natural é encontrado no estado gasoso em bacias sedimentares marinhas e terrestres associado ou não ao petróleo. É composto por uma mistura de hidrocarbonetos leves, com predominância de metano.
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Vantagens e Desvantagens
Vantagens
O petróleo é a principal fonte energética atualmente, a sua extração pode ser feita tanto nos mares como no continente. Utiliza grande tecnologia no processo de extração e apesar de ser um processo caro, gera diversos produtos muito utilizados em diversos setores.
A disponibilidade das jazidas de carvão mineral ainda é bastante grande, sendo considerado um bom investimento para uso nas usinas termoelétricas e siderúrgicas, apesar dos grandes impactos ambientais que representa.
O gás natural apresenta algumas vantagens ambientais como fonte energética, se comparado com os outros combustíveis fósseis. Produz menos contaminantes, é mais leve e se dissipa mais facilmente no ambiente, sendo portanto menos tóxico.
São muitos os impactos negativos para o ambiente e também para a saúde dos trabalhadores ligados com a extração, o beneficiamento e transporte dos combustíveis fósseis. Alguns desses são:
- Produção de gases de efeito estufa que intensificam o aquecimento global, causando as mudanças climáticas;
- Produzem contaminantes altamente tóxicos que tem de ser eliminados no processo de refinamento;
- No processo de mineração e transporte do carvão há riscos de incêndio e exposição humana a agentes cancerígenos e a altas temperaturas;
- Vazamentos em plataformas de exploração petrolífera e gasodutos;
- Derramamentos de navios petroleiros.
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