Como deixar a terra boa para plantar

Não é só pegar a semente  fazer um buraco e plantar -  isto é substimar o solo.

Na maoria das vezes precisa mudar a terra para criar o ambiente de crescimento ideal

Então, como você pode melhorar o solo? Fazendo um teste do solo para descobrir o que ele está precisando e o que não esta. 

Ter uma terra boa é o primeiro passo para um jardim magnífico. A terra solta e escura dos fabulosos jardins vistos na televisão e nas revistas geralmente não existe. Ela é criada por jardineiros, melhorando os solos naturais.

Os tipos de solo variam dos extremos da areia pobre em nutrientes e constantemente seca a 90% de pedras com 10% de solo, à argila grossa e rica (que forma uma massa macia, viscosa e pegajosa quando está molhada, e seca até ficar dura como tijolo). Felizmente, a maioria das condições do solo está dentro desses extremos. Entretanto, algumas pessoas acham que têm essa "argila rica de jardim" ideal para trabalhar.

É possível melhorar os solos com areia, para deixá-los mais soltos e secos, ou com argila, para torná-los mais úmidos e firmes. Pode-se colocar grandes quantidades de material orgânico - folhas velhas, galhos quebrados, esterco apodrecido e grama cortada velha - para melhorar a textura e a estrutura. A matéria orgânica nutre qualquer tipo de solo que, por sua vez, estimula o bom crescimento da planta.

Saiba como tirar o máximo proveito do solo na sua região seguindo as dicas a seguir. O primeiro passo é identificar as condições do seu jardim fazendo o teste do solo.

Teste do solo

Faça o teste do solo ou faça seus próprios testes para determinar se ele é arenoso e leve, um solo produtivo e moderado ou se é um solo de argila grossa. Faça o teste do solo antes de acrescentar fertilizantes e fazer melhorias. Às vezes, modificar desnecessariamente os nutrientes ou a acidez do solo pode realmente criar mais problemas do que benefícios.

Os testes do solo informam os níveis de nutrientes do solo, da mesma forma como temos orientações de nutrientes nas embalagens de alimentos. Eles também observam o pH e o conteúdo orgânico, dois fatores importantes para a maciez do solo.

Para fazer o teste do solo, obtenha um kit de teste do solo, que contém uma bolsa de coleta e instruções. Siga corretamente as orientações para obter resultados precisos. Os resultados podem aparecer em tabelas cheias de números, que podem parecer um pouco assustadores à primeira vista. Mas se observar com cuidado as informações a seguir, você conseguirá interpretar esses números:

• se a porcentagem da matéria orgânica estiver abaixo de 5%, o jardim precisará de um adubo composto adicional;
• os nutrientes serão listados separadamente, possivelmente em porções por milhão. Às vezes, são classificados como disponíveis nos níveis alto, médio ou baixo. Se houver um ou dois elementos na parte inferior, você precisará acrescentar um fertilizante que reponha o que estiver faltando;
• o pH do solo refere-se a sua acidez. Classificações abaixo de 7 são solos ácidos. De 6 a 7 são levemente ácidos, a variação de pH mais fértil. Acima de 7 é um solo básico ou alcalino, que pode ser problemático se o pH estiver acima de 8. Solos excessivamente ácidos ou alcalinos podem ser tratados para ficarem mais moderados e produtivos. 

  2006 Publications International, Ltd. Leve a amostra do solo para o laboratório de teste para análise

   

Acrescente somente os nutrientes que o teste do solo considerar necessários. Uma quantidade maior nem sempre é adequada quando se trata de nutrientes das plantas. Não se sinta forçado a adicionar um pouco mais de fertilizante que prometa grandes resultados. O excesso de qualquer nutriente pode realmente produzir resultados tóxicos, semelhantes a uma doença ou pior. Compre e aplique somente o que for necessário e economize seu dinheiro para usar de uma melhor forma, como com mais flores, por exemplo.

Determinando os níveis de pH

É sempre melhor escolher plantas que floresçam no pH do solo existente. Se tiver que alterar o pH, siga as orientações a seguir.

• Use calcário para aumentar o pH de solos ácidos. O calcário é um adoçante do solo da natureza, capaz de neutralizar solos excessivamente ácidos. O ideal é adicionar calcário no outono para que ele tenha tempo suficiente para se dissolver e fazer seu trabalho. A quantidade de calcário que você utilizar variará de acordo com as condições específicas do solo. Podem ser usados kits simples de teste caseiro, ou um teste profissional, para determinar o pH do solo. Se você colocar calcário no solo à toa, correrá o risco de superdosá-lo. Siga as orientações da embalagem do calcário ou do teste do solo.
• Para diminuir a alcalinidade e aumentar a fertilidade do calcário e de outros solos com pH muito alto, acrescente farinha de caroço de algodão, enxofre, casca de pinho, adubo composto ou agulhas de pinho. Essas melhorias acidificam gradualmente o solo, embora melhorem sua textura. O enxofre para jardim é uma cura confiável quando adicionado conforme recomendação do teste do solo. Ele acidifica o solo lentamente à medida que os micróbios transformam o enxofre em ácido sulfúrico e em outros compostos.

• Manter o pH novo e melhorado é um projeto contínuo. Verifique novamente o pH do solo uma vez por ano e continue fazendo melhorias conforme  necessário.

Verificação da textura

Verifique a textura do solo em uma jarra cheia de água. Esse teste é simples de se fazer em casa e fornece informações importantes sobre seu solo.

Pegue um pouco de terra do jardim, escolhendo uma amostra próxima da superfície e outra de uma profundidade de 20 centímetros. Se for argila seca, triture-a em grânulos finos e misture bem. Faça uma camada de 2,5 cm em uma jarra de vidro de 900 ml com 1/4 de colher de chá de detergente de louça em pó (o detergente não formará espuma). Encha 2/3 da jarra com água. Agite a jarra por um minuto, virando de cabeça para baixo de modo que toda a terra saia do fundo; em seguida, coloque-a em um lugar onde ninguém possa mexer.

Um minuto depois, marque o nível das partículas assentadas na jarra com um lápis de cera. Isso é areia. Cinco minutos depois, marque a quantidade de lodo que se assentou. Durante a hora seguinte, a argila se assentará lentamente e permitirá que você faça a medição final. Essas medições mostram as porcentagens relativas de areia, lodo e argila - a textura do seu solo.

• O solo que possui uma alta porcentagem de areia (70% ou mais) tende a ser bem oxigenada, pronta para se plantar no início da primavera. Mas  também tende a precisar de água e fertilização com mais freqüência do que os solos mais pastosos.
• O solo que possui 35% ou mais de argila retém bem a umidade, de modo que demora mais tempo para secar na primavera e pode precisar de menos água no verão. Pode ser mais rica e mais provável de produzir plantas viçosas com apenas a adição de adubo composto e, ocasionalmente, um pouco de fertilizante. O adubo composto é importante pois ajuda a dissolver a argila, de modo que a terra não fique muito densa e com pouca oxigenação.
• O solo que possui porcentagens quase iguais de areia, lodo e argila pode ter características intermediárias e geralmente é adequado para jardinagem.

Testando a drenagem

Teste a drenagem de seu solo fazendo um buraco, enchendo-o com água e observando como a água desaparece rapidamente. Todos os testes de solo  no mundo não farão um trabalho melhor do que esse simples projeto. Ele informará a rapidez com que a umidade percorre o solo e se este tem a probabilidade de ficar excessivamente seco ou muito encharcado - nenhum dos dois é ideal.

Se não chover durante uma semana ou mais e o solo ficar seco, faça alguns buracos com 0,3m de profundidade e 0,6m de largura. Preencha-os até o topo com água e calcule o tempo que leva para os buracos esvaziarem. Compare suas descobertas com a seguinte escala:

• 1 a 12 minutos: o solo é rapidamente drenado e provavelmente seco
• 12 a 30 minutos: o solo possui a drenagem ideal
• 30 minutos a 4 horas: a drenagem é lenta, mas adequada para as plantas que crescem em solo úmido
• mais de 4 horas: a drenagem é deficiente e precisa de ajuda

Esses testes de solo podem parecer muito trabalho para pouco retorno, mas se seu solo está funcionando com capacidade máxima, as plantas farão o  possível para florescerem.

Agora que você já sabe tudo que sempre quis saber sobre seu solo, veja a próxima página para aprender como preparar o solo para a plantação.

Uma vez que você já sabe a natureza do solo, será fácil melhorá-lo para atender às necessidades das plantas que deseja criar. Mas já que as características do solo do jardim variam, faça o necessário para melhorar o solo para chegar às melhores condições possíveis de crescimento. Felizmente, as dicas e técnicas a seguir o ajudarão.

Fertilizantes

Se os resultados do teste indicarem ausência de certos nutrientes, siga as recomendações feitas pela empresa de teste para complementar o solo. Se o desequilíbrio for insignificante, poderão ser utilizados fertilizantes orgânicos.

2006 Publications International, Ltd.
O fruto do seu trabalho - o crescimento de uma semente minúscula 

Já que geralmente contêm uma pequena porcentagem de nutrientes que são lentamente liberados no solo, os fertilizantes orgânicos são inadequados quando se precisa de resultado rápido ou quando o desequilíbrio de nutrientes é grande. Nessas situações, os fertilizantes inorgânicos são a melhor opção. 

Uma combinação dos dois tipos pode ser uma boa solução: primeiro, utilize adubos comerciais instantâneos, e então, acompanhe nos anos seguintes com fertilizantes orgânicos de nutrição lenta.

O fertilizante químico é formulado com mais freqüência em alguma combinação dos três nutrientes principais: nitrogênio, fósforo e potássio - N, P, K. Os números colocados em cada embalagem representam a porcentagem de cada um desses nutrientes na mistura. Por exemplo, 5-10-5 contém 5% de nitrogênio (N), 10% de fósforo (P) e 5% de potássio (K).

A fórmula do NPK também é listada em cada embalagem do fertilizante orgânico. As porcentagens de cada nutriente são mais baixas nos fertilizantes orgânicos do que nos inorgânicos. Por essa razão, é necessária uma quantidade maior de adubo orgânico para se chegar aos mesmos resultados.

Também é possível comprar fertilizantes separadamente em vez da mistura dos três nutrientes. Eles são úteis quando há deficiência de um único nutriente. Consulte uma equipe de jardinagem se você não tiver certeza sobre a solução dos problemas de deficiência de nutrientes.

Outras formas de melhorar o solo

Embora os fertilizantes sejam perfeitamente seguros - e definitivamente práticos - existem outras maneiras de melhorar seu solo. Leia as dicas a seguir para descobrir mais coisas.

Mesmo que seu solo tenha um formato excelente, ainda existem algumas coisas que você precisa fazer antes de plantar seu jardim - especialmente se estiver criando um jardim com plantas de manutenção cara. Veja a próxima seção para conhecer técnicas úteis de solo, como, por exemplo, como cavar duas vezes o canteiro.

• Adquira adubo composto local no departamento de serviços da cidade. Feito de folhas e grama cortada coletadas do serviço público, o adubo composto pode ser gratuito ou, no mínimo, sair por um preço razoável para os residentes locais. Para encontrar empresas de compostagem em grande escala, verifique com os jardineiros, que podem adubar com composto de folhas caídas ou restos sólidos de seus clientes, e os comerciantes de terra a granel, que podem vender diretamente o adubo composto ou o solo arável de melhor qualidade misturado ao adubo. Não desista. Restos de quintal não são usados em muitos depósitos de lixo, então, alguém perto de você pode estar fazendo a compostagem desse material. 
• Pense primeiro nas grandes melhorias orgânicas do solo - adubo composto, esterco e folhas - que podem ser adicionadas com carrinho de mão para melhorar o solo. Isso aumentará o nível do solo, pelo menos, temporariamente. À medida que a matéria orgânica se decompuser, o nível do solo diminuirá. 
• Se os solos ricos em matéria orgânica descem a ponto de exporem a parte superior de um arbusto recentemente plantado ou as raízes de uma árvore, acrescente mais terra ou matéria orgânica para manter as raízes cobertas. 
• Se seu jardim estiver próximo da casa ou de uma cerca, mantenha o nível do solo baixo o suficiente para não ficar em contato com a tábua de madeira ou a cerca, que apodrece com facilidade. 
• Ao plantar ao redor de árvores, arbustos e flores perenes já existentes, procure não cobrir a parte de cima - onde os caules sairão da terra - com material orgânico. Isso ajuda a prevenir problemas de doenças. 
• Cultive uma camada grossa de adubo composto em solo levemente úmido (nunca encharcado) para revigorá-lo antes de fazer um novo jardim. Se estiver utilizando um solo compacto e duro, será necessário fragmentá-lo primeiro. Examine a área, removendo as raízes de erva daninha e de outra vegetação indesejada. Em seguida, examine o solo com um rotocultivador. Após a primeira passagem, examine-o novamente ao contrário, até que você quebre o solo em pedaços razoavelmente pequenos. Um solo bem arado, como a camada superior do solo protegida, pode parecer bonito à primeira vista, mas os solos de lodo e argila provavelmente ficarão densos, com uma espécie de crosta, e duros depois de algumas chuvas fortes. A melhor maneira de manter o solo solto e leve é acrescentar matéria orgânica. Adicione uma camada de 10 a 15 centímetros de profundidade de adubo composto e escave até uma profundidade de 25 a 30 centímetros. O solo ficará mais escuro, úmido e esponjoso - uma mudança dramática bem diante dos seus olhos. Desde que a matéria orgânica permaneça no solo, ele provavelmente ficará solto. Mas à medida que ele descer lentamente, você terá que continuar acrescentando matéria orgânica - adubo composto, cobertura ou folhas rasgadas - para manter a textura desejada. 
• Experimente os sistemas de escavação ou de não cultivo para conservar a textura e o conteúdo orgânico dos solos de jardim prósperos. Uma vez que o solo estiver solto, leve e rico, procure não mexer muito nele para ajudar a preservar os níveis de matéria orgânica. Evite arar repetidamente, pois quebra o solo saudável e acelera a decomposição. Em vez de arar, solte o solo rico antes de fazer a plantação revolvendo com uma pá a superfície, com pouca profundidade, e quebrando-o com uma pancada com a parte de trás da pá. Solos muito  soltos podem estar prontos para a semeadura direta, limpando-os com uma enxada.

O mais importante: não esqueça de testar o solo pelo tato antes e depois de ele ser melhorado para saber a extensão da mudança. Pegue um punhado pequeno de terra levemente úmida de uma profundidade de alguns centímetros da superfície do solo. Aperte-o com a mão, até formar uma bola, e veja o resultado quando esticar os dedos.

Solos arenosos, que podem dar a impressão de que arranham, quebrarão. Para enriquecer um solo arenoso, aplique e incorpore uma camada de alguns centímetros de adubo composto e 2,5 ou 5 centímetros de argila; em seguida, tente novamente. Quando o solo for melhorado, a bola ficará mais bem grudada.

Solos de argila, que têm um aspecto liso, formarão uma bola compacta, que não será quebrada com facilidade. Para tornar o solo de argila mais leve, adicione mais adubo composto e areia grossa. Quando a terra estiver leve o suficiente, a bola se quebrará com uma batidinha do dedo.

Se estiver pensando em encher seu canteiro com rosas, você precisará saber algumas técnicas especiais de solo para criar o oásis do jardim com o qual você sempre sonhou. As dicas a seguir farão de você um especialista na preparação do solo.

Preparando um canteiro de jardim

Para preparar corretamente o canteiro de um jardim, marque os limites do canteiro das flores com pinos e barbante para as linhas retas e com uma mangueira de jardim para as linhas curvas. Divida o gramado com uma pá ao longo das linhas formadas. Remova o gramado de todo o canteiro. Se a área for cheia de pedras, remova-as o máximo que puder à medida que cavar.

Se o solo for arenoso ou argiloso, você poderá rotocultivá-lo em vez de revolvê-lo manualmente. Solos argilosos e rochosos precisam ser escavados primeiro com a mão. Para uma área de plantação pequena, escave e quebre o solo com a mão ou com uma pá.

Depois que revolver o solo, será possível fazer o rotocultivo. Os rotocultivadores podem ser alugados por um dia, e geralmente é possível contratar alguém para fazer o cultivo por uma hora, caso você próprio não tenha alguém que faça.

Em seguida, espalhe sobre a área o fertilizante necessário, os condicionadores de solo e as substâncias químicas de ajuste de pH. Fica fácil fazer o cultivo quando a terra está revolvida. Você deveria conseguir cultivar com maior profundidade na segunda vez; de maneira ideal, você deve soltar e melhorar o solo a uma profundidade de mais de 15 centímetros. 

Mexa e solte a terra com uma pá onde a área for muito pequena para um rotocultivador. Após esse tratamento inicial, devem ser acrescentados os fertilizantes, os condicionadores de solo e as substâncias químicas de ajuste do pH em diferentes épocas do ano para se obter melhores resultados.

Agora é o momento perfeito para instalar algum tipo de faixa de corte ao redor do canteiro do jardim. Pedaços de piso ou ardósia colocados de ponta a ponta no nível do chão evitarão que a grama e as flores se misturem. Outras opções incluem pedaços de madeira, tiras de concreto ou tijolos colocados lado a lado em uma base de areia ou concreto. A faixa de corte deve ser profunda e larga o suficiente para que as raízes da grama não consigam passar por baixo nem por cima até alcançar o canteiro de flores, e a parte superior da faixa não deve se estender acima do nível do gramado adjacente.

Se possível, não plante nada na terra por uma ou mais semanas. Mexa a superfície 2,5 ou 5 centímetros a cada três a quatro dias com uma enxada para eliminar as ervas daninhas que germinam rapidamente. Isso deixará seu trabalho mais leve durante o resto da estação.

Escavação dobrada

A escavação dobrada dos canteiros para formar jardins de alto desempenho para plantas de raízes profundas, como as rosas, é uma tradição em muitos belos jardins britânicos. Um rotocultivador médio trabalha o solo somente a uma profundidade de 20 ou 25 centímetros e não quebra o solo compactado que está embaixo. A escavação dobrada fará isso.

A escavação dupla requer um pouco de força, já que 
é necessário bastante trabalho manual. Trabalhe um pouco, sem exagerar, ou contrate um profissional especializado.

Comece pela parte vazia, que não possui grama, nem outro tipo de vegetação. Começando por uma extremidade do jardim, remova uma faixa de terra, com profundidade igual ao comprimento da pá, e largura, igual à largura dela. Coloque-o 
em um carrinho de mão. Use a pá para mexer o solo embaixo (talvez essa seja uma das partes mais difíceis do trabalho) e quebrá-lo.

Outra opção (às vezes mais fácil) é espetar um garfo de jardim (como 
um grande garfo de lavoura) no solo duro de baixo e sacudi-lo até que o solo se quebre. Se for necessário adicionar matéria orgânica, coloque-a ao nível inferior, nesse ponto.

Faça o mesmo com a segunda faixa de terra próxima da primeira fileira. Mas mexa a camada superior do solo da superfície na primeira valeta, colocando matéria orgânica conforme desejado. Em seguida, solte e melhore o solo exposto abaixo da superfície. Continue enchendo cada valeta da fileira adjacente e soltando a terra de baixo. Preencha a faixa final com a terra do carrinho de mão.

Canteiros elevados

Os canteiros elevados são uma boa opção onde a qualidade do solo é particularmente baixa ou quando ele simplesmente nem existe. Construídos de madeira tratada sob pressão, concreto reforçado, ou tijolo, pedra ou blocos cobertos com argamassa, esses canteiros podem ter qualquer comprimento, mas a profundidade do solo deve ter no mínimo 15 centímetros para permitir uma boa penetração da raiz.

Prenchendo alguns canteiros com uma mistura de argila rica e outros componentes com uma mistura mais arenosa e bem drenada, é possível fornecer as condições ideais de solo para uma grande variedade de plantas. Isso pode parecer uma solução cara a curto prazo, mas os canteiros durarão durante anos e provarão que seu investimento inicial valeu a pena.

Em hortas, simplesmente faça fileiras de plantação com 15 a 20 centímetros de altura e 0,6 a 0,9 metros de largura. Faça jardins permanentes e decorativos em amplas estruturas de canteiro elevado construídas de madeira, tora, pedra ou tijolo, que podem variar de 10 centímetros a 1,20 metro de altura. Não hesite em pedir ajuda de um profissional em caso de projetos grandes de construção, pois eles precisarão de estruturas fortes se você quiser que durem.

Se usar madeira tratada sob pressão, não plante ervas nem verduras nos canteiros elevados, já que pode haver a presença de toxinas.

Não importa o tipo de canteiro que você está cultivando, a colocação de cobertura não é somente um elemento decorativo, mas também excelente para prevenir o crescimento de ervas daninhas e permitir que a umidade penetre. Veja as dicas na próxima página.

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